Raksasa yang tingginya lebih dari dua meter memukau imajinasi di zaman kuno. Orang-orang raksasa menjadi pahlawan legenda dan mitos. Namun, adalah mungkin untuk percaya pada realitas keberadaan individu dengan pertumbuhan besar hanya berdasarkan data yang dapat diandalkan, bukti, didukung oleh bukti yang tak terbantahkan. Data tersebut muncul pada abad ke-20.
Robert Pershing Wadlow adalah pria tertinggi yang pernah hidup di planet ini. Ia lahir di Olton (Illinois, AS) pada tahun 1918. Pengukuran yang dilakukan pada bulan Juni 1940 menunjukkan bahwa tinggi badan Robert Wadlow adalah dua meter tujuh puluh dua sentimeter, rentang lengannya 2 m 88 cm, dengan berat badan 223 kilogram. Dia adalah pemilik tangan besar, yang panjangnya mencapai 32,4 sentimeter. Tinggi Robert meningkat pesat sejak usia 4 tahun karena tumor hipofisis dan akromegali. Pemuda raksasa itu belajar hukum di universitas setelah lulus.
Pada usia 18 tahun, ia bepergian ke seluruh negeri dengan sirkus, kemudian publikpertunjukan raksasa yang baik, demikian Robert dipanggil oleh rekan-rekannya, menjadi konstan. Namun, masalah kesehatan membuat diri mereka terasa. Di akhir hidupnya yang singkat, Wadlow tidak bisa hidup tanpa kruk karena keterbatasan sensasi di kakinya. Pria tertinggi tidak berumur panjang, dia meninggal dalam tidurnya pada Juli 1940. Luka di kaki, digosok dengan kruk, mendapat infeksi yang menyebabkan sepsis. Transfusi darah dan operasi yang dilakukan oleh dokter bukanlah langkah yang cukup untuk menyelamatkan nyawa raksasa berusia 22 tahun.
Hari ini, pria tertinggi di dunia adalah warga negara Turki bernama Sultan Kösen, lahir pada tahun 1982. Ketinggian petani Turki, yang tercatat dalam Guinness Book of Records, adalah dua meter lima puluh satu sentimeter. Ia juga memegang rekor panjang rentangan lengan (275 cm), sehingga gelar "manusia tertinggi di dunia" bukan satu-satunya yang dimiliki sang raksasa. Prosedur pengukuran dilakukan pada Februari 2011.
Sultan memiliki tumor hipofisis, dan dia harus bergerak hanya dengan bantuan kruk. Sejak 2010, kadar hormonnya dipantau oleh dokter dari University of Virginia. Pada bulan Maret 2012, dokter mengkonfirmasi bahwa terapi yang diresepkan untuk Sultan Kösen memberikan hasil positif: aktivitas hormonal kelenjar pituitari dinormalisasi, dan pertumbuhan konstan dihentikan.
"Ukraina Gulliver" dengan tinggi dua meter lima puluh tiga sentimeter menolak untuk menantang telapak tangan dalam nominasi "pria tertinggi."
Leonid Stadnyuk, seorang penduduk desa dekat Zhytomyr, menjelaskan penolakannya karena keengganannya untuk berada di zona perhatian pers, dan juga oleh fakta bahwa dia bosan dengan kemuliaan yang menimpanya. Leonid mulai tumbuh dengan kecepatan tinggi pada usia 14 tahun setelah dokter mengangkat tumor jinak di belahan otak. Mungkin, kelenjar pituitari terpengaruh selama intervensi bedah, yang menyebabkan pelanggaran sekresi dan metabolisme.
Ada orang yang melakukan upaya luar biasa untuk masuk ke Guinness Book of Records. Mereka yang dianugerahi gelar "pria tertinggi" akan memberi banyak agar nama mereka tidak muncul di daftar pemegang rekor, karena gigantisme bukanlah tanda kesehatan, tetapi penyakit yang mengurangi harapan hidup dan menyebabkan penderitaan. Selain itu, pasien dengan gigantisme memiliki risiko tinggi meninggal akibat penyakit penyerta (yang memperumit perjalanan penyakit yang mendasarinya).
